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天然の歯は、金属や鉄よりもずっと硬いと言われています。
物の硬さを量る単位として、硬さを10段階で表した「モース硬度」というものがあります。人間の歯をモース硬度で表すと7で、これは水晶とほぼ同じ硬さです。
身近な物のモース硬度
・モース硬度1 チョーク
・モース硬度2 岩塩、石こう、純金
・モース硬度3 さんご
・モース硬度4 鉄、真珠
・モース硬度5 骨、ガラス
・モース硬度6 オパール
・モース硬度7 人間の歯（エナメル質）、水晶
・モース硬度8 エメラルド
・モース硬度9 ルビー、サファイヤ
・モース硬度10 ダイアモンド
硬度の数字が高くなるほど硬く、低くなるほど柔らかくなります。
モース硬度が8以上は、宝石類しかないため、歯は非常に硬い物質であることが分かります。
人間の歯の表面を覆っている「エナメル質」が硬く、人間の身体の中で一番硬い組織といわれています。
この「エナメル質」の内側には、「象牙質」があります。
象牙質の内側には「歯髄」と呼ばれる神経や血管の多く通ったやわらかい組織があり、硬いエナメル質が神経や血管のある歯の内部を保護しています。
象牙質はモース硬度6、セメント質はモース硬度5程度と、歯全体が硬い組織で構成されています。
この硬い組織である歯を削る時は、ダイアモンドの粉末がついた器具で削っています。
しかし硬い丈夫なエナメル質でも、弱点があります。それは、「虫歯」です。
歯垢の中にいる虫歯菌（ミュータンス菌）は、私たちが食べたり飲んだりしてお口に入った糖分を利用して「酸」をつくり、エナメル質を溶かします。（脱灰といいます）
溶けた歯は、唾液の働きで徐々に溶ける前の状態に戻ります。（再石化といいます）
食事をするたびに再石灰化を繰り返し、虫歯を防いでいますが、酸によってエナメル質や象牙質が傷つくと、再石灰化も進まなくなり、虫歯になってしまいます。
鉄や水が酸素にさらされるとさびてもろくなるのと同じで、人間の歯（エナメル質）も、手入れをしないと虫歯によって簡単に穴が開いてしまいます。
適切な歯のケアと定期的な歯科検診を続けることで、健康な歯を長く保ちましょう！
予防歯科
