虫歯とは？

口の中の菌が出す”酸”によって溶けてしまった歯のことを　虫歯　といいます。
学校検診や歯科医院でよく聞く”う蝕”や”カリエス”という言葉も虫歯を表しています。

原因となる口腔内細菌は複数ありますが、その中でもミュータンス菌（正式名称：ストレプトコッカス ミュータンス）が代表的です。

ミュータンス菌は、歯の表面についた歯垢（プラーク）に棲みつき、糖を栄養にして酸を出す特性があります。 そして歯のカルシウムやリンが酸によって溶けだし、虫歯になります。
年月をかけて少しずつ歯を溶かすので、”歯が黒くなっている”、”歯がしみる”、”歯に穴が開いている”などの自覚症状が現れたときはすでに虫歯が歯の内部まで進行していることが多く、初期段階の虫歯は自覚症状がないことがほとんどです。

歯の表面の一部が白く濁っていたり、茶色くなっていたりしているのはもしかしたら初期症状かもしれません。

歯が溶けるってどういうこと？

ミュータンス菌を始めとした虫歯の原因菌は、ブドウ糖、果糖、砂糖、ショ糖、マルトース、トレハロース、スクロースなど、私たちが「甘いもの」と想像する食べ物に多く含まれている糖が大好物です。

そして、歯の表面にある歯垢（プラーク）を拠点として、大好きな「ごはん」である糖を摂取し、酸を出します。
この酸は非常にpH値の低い強力な酸です。この酸によって、歯からカルシウムやリンが溶け出します。これが虫歯の始まりです。
歯に歯垢がついていると、ミュータンス菌がその場所で活動し続けます。
酸を出し続け、徐々に溶ける範囲が広がり深くなり、長期間放置すると歯に穴があくなど元に戻らなくなってしまいます。
つまり、糖の多い飲食を摂取する頻度が高く、歯磨きなどでうまく歯垢（プラーク）が除去できていない状態が続くと、虫歯になる確率は高くなります。

そして虫歯が進行すると痛みを伴います。その理由はこうです。

歯は大きく分けると三層構造になっています。

このうちのエナメル質や象牙質自体が溶けても痛みを感じません。痛みを感じるのは歯髄（神経）のみです。
だからといって虫歯が歯髄に達するまで痛みが出ないわけではなく、エナメル質や象牙質が溶けると刺激がどんどん歯髄に伝わりやすくなります。
冷たいもの、熱いもの、嚙んだ時の刺激などが歯髄（神経）に伝わりやすくなり、症状としてあらわれます。

最初に”自覚症状が現れたときはすでに虫歯が歯の内部まで進行している”と述べたのにはこういう理由があったのです。
ですので、出来れば虫歯は痛みが出ていないうちに治療したほうが良いです。大きい虫歯になればなるほど治療回数も多くかかります。

少しでも痛みがでているのであれば、早めに歯科検診に行くことをおすすめします。

虫歯になる３つの原因

①細菌（虫歯菌）

プラークとなって歯の表面に付着し、糖質から酸を作り出して歯を溶かしてしまいます。

②糖質（砂糖など）

虫歯菌が酸を作る材料になります。

甘い食べ物や飲み物を習慣的に摂取する場合、歯の表面が酸にさらされる時間が長いため虫歯になりやすいです。

③歯質

歯の質によって虫歯になりやすい人もいます。 乳歯や永久歯が生えたばかりは歯が弱いため虫歯になりやすいです。

＋時間の経過

再石灰化というワードを聞いたことはありませんか？
歯は”脱灰”と”再石灰化”という現象をを繰り返しています。

唾液にはリン酸イオンとカルシウムイオンが豊富に含まれています。
そのイオンがエナメル表層下に浸透して失われた部分に再び補充されると、初期虫歯の進行をストップさせることが出来ます。 初期むし歯が進行するか改善されるかは、脱灰と再石灰化のバランスによります。 脱灰が進めばむし歯が進行しますし、脱灰よりも再石灰化が促進されミネラル量が多く得られると、脱灰の状態も回復されます。

再石灰化を促進するには、唾液が脱灰部に触れる時間を出来る限り多くすることが必要です。 そのためには以下のことが大切です。

自由診療の費用

つめ物（インレー）

かぶせ物（クラウン）